ما هو الإشعاع؟ هو أحد أطياف الطاقة الكهرومغناطيسية، مثل الضوء وموجات الراديو وأشعة (إكس) السينية الأشعة السينية (إكس) قادرة على اختراق الجسم والتفاعل مع ذراته بدرجات متفاوتة، ويكون التفاعل بحسب كثافة العضو، فيوضح شكله بدرجات متفاوتة لتنعكس صورة ما بداخل الجسم، وهذا ما يحدث في الأشعة المقطعية التشخيصية أما إذا زادت كثافة هذه الأشعة وطاقتها، فتصبح مدمرة للخلية السرطانية
تاريخ العلاج الإشعاعي: الأشعة السينية (Xray) اكتشفها العالم الفيزيائي (رونتجن) عام ١٨٩٥م، حيث اكتشف تلك الأشعة الخفية التي اخترقت يد زوجته لتعكس تفاصيل عظام يدها من دون أي ألم، وبعدها بسنة جاء طالب طب متحمس (إميل غروبي) وفكر بتسليط تلك الأشعة بكثافة عالية على ورم مريضة بسرطان الثدي عاد لها الورم بعد العملية ليستجيب الورم وينحسر بعد العلاج الإشعاعي، ومن بعد ذلك انفتح الباب على مصراعيه للركن الثالث من أركان علاج الأورام إضافة للجراحة التقليدية والأدوية.